En el contexto inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial en Europa, el existencialismo debe afirmarse como corriente filosófico- política, y lo hace oficialmente con la conferencia de Jean-Paul Sartre El existencialismo es un humanismo. Para un discurso como el existencialista era entonces importante ser reconocido como ¿humanista¿, porque la renovación de la política de izquierda, en la que pretendía participar, estaba a la orden del día y porque era necesario insistir, frente a los totalitarismos que se enfrentaron en esa guerra, que lo humano se juega en el destino de cada individuo, y no en el de las grandes entidades colectivas y sus metas incontrolables. La redefinición del ¿humanismo¿ se volvió indispensable. La que propuso Sartre trató de eludir el retorno a la metafísica que se manifestaba en la de Heidegger, el otro gran ¿filósofo de la existencia¿.
