Las comunicaciones móviles multimedia y la provisión de acceso a internet a un mercado de masas son los principales impulsores de los sistemas de tercera generación, también conocida como 3G. Los objetivos de los sistemas 3G se centran en la consecución de velocidades de transmisión elevadas con una elevada eficiencia espectral y operación en múltiples entornos, definiendo una plataforma en términos de capacidades del sistema más que servicios específicos. La ITU ha definido IMT-2000 como una familia abierta de sistemas 3G, en la que contribución europea se denomina UMTS: UMTS se caracteriza por una visión evolutiva en cuanto a la infraestructura de red pero revolucionaria desde el punto de vista del acceso radio, que estará basado en tecnología CDMA.
