NTRODUCCIÓN. Constatamos el auge de las prácticas en empresa en los sistemas de formación y su extensión entre las políticas de empleo. Cuestionamos su utilidad en un contexto político en que las estrategias de inserción laboral enfatizan la «empleabilidad», una noción reducida a sus parámetros individuales y para la que rescatamos la dimensión relacional. Contextualizamos la investigación en el marco de un proyecto de investigación sobre las empresas de inserción social (EIS) en España, donde las prácticas son laborales a la vez que formativas. METODOLOGÍA. Elaboramos un cuestionario que remitimos a las aproximadamente 170 EIS en España, al cual respondieron 57 entidades. A partir de la descripción de las mismas, obtenida mediante el análisis del cuestionario, procedimos a la selección de once empresas vinculadas a ocho entidades de acción social. Los métodos de recogida de información, además del cuestionario, han sido entrevistas a gerentes, responsables de recursos humanos y trabajadores acompañantes de las empresas; así como observación in situ. Los cuestionarios fueron analizados con procedimientos estadísticos, el resto de la información mediante procedimientos cualitativos. RESULTADOS. Las empresas valoran las situaciones imprevistas. La confianza es clave en el proceso y la experiencia personal pesa más que el conocimiento recibido, la dimensión emocional del trabajo es importante. Apenas tienen formalizados sus usos y procedimientos, herramientas e instrumentos. CONCLUSIONES. Los análisis sostienen las hipótesis del estudio: el alto componente de aprendizaje informal y la importancia de la competencia colectiva; en particular el aprecio y la consolidación de la independencia, además de desarrollar y emplear la base de conocimiento colectiva. Entre las limitaciones, la necesidad de entrevistar a trabajadores en proceso de inserción, de adaptar la literatura de referencia para ocupaciones de baja cualificación como ofrece la EIS, así como de prestar atención a las prácticas rutinarias y no solo a incidentes aislados.
