El mundo desarrollado actual se ha hecho completamente dependiente de la energía eléctrica, que se ha convertido en el principal combustible para mover la economía. Los desarrollos en las redes eléctricas y de datos han incrementado aún más esta dependencia, por lo que la conservación y ahorro energéticos son hoy en día una preocupación para todas las naciones. En el pasado reciente, y como parte de esta preocupación global por mejorar la eficiencia energética, un nuevo fenómeno denominado "consumo en standby" llamó la atención de todo el mundo. La potencia en standby o modo en espera es la energía consumida por los aparatos eléctricos cuando no están realizando su función principal o incluso están apagados. No debe confundirse con la potencia en modo off o apagado, que es la que se consume cuando el aparato está conectado a la red eléctrica pero consume incluso habiendo sido apagado y sin ofrecer ninguna funcionaldiad. Un número cada vez más creciente de aparatos eléctricos (especialmente electrodomésticos) están diseñados de forma que consumen energía 24 horas al día, 7 días a la semana. Muchas personas no son conscientes del hecho de que estos equipos modernos consumen energía tanto en sus funciones de standby (reloj, memoria, pantallas de información y/o configuración...) como cuando están completamente apagados. Un ejemplo clásico lo constituyen los reproductores de DVD: normalmente éstos se utilizan sólo de un 5% a un 10% del tiempo, estadno el resto en modo en espera; su consumo estando en operación puede ser del 15-20%, y el 80-85% restante se debería al consumon en standby.