Podemos estudiar el positivismo como una filosofía que ha influido en algunos pensadores de América Latina, o como un conjunto de ideas que ha tenido incidencia en una práctica social. En el primer caso, estudiaríamos la influencia del positivismo en los pensadores latinoamericanos, tomando para ello sus libros y ensayos donde el positivismo se hace evidente; en el segundo caso, estudiaríamos las tendencias positivas al interior de la sociedad latinoamericana, tanto en sus políticas, en las reformas económicas y educativas como en la manera de apropiarse de ciencia y tecnología, en suma, en el nuevo orden social.
