Las ideas sobre la secularización de la educación en España se remontan al siglo XIX, principalmente debidas a los grupos liberales que aspiraban a la separación de la Iglesia y el Estado. También otras entidades privadas contribuyeron a crear una conciencia pluriconfesional, a pesar de que durante todo este tiempo la catolicidad del Estado figuró habitualmente en los textos constitucionales. De los países de nuestro entorno, Francia fue el que más influyó en nuestro panorama educativo, especialmente en tiempos de la Segunda República cuya Constitución incluyó el laicismo en la enseñanza. Durante el franquismo la identidad de Estado e Iglesia alcanzó sus cotas máximas, si bien llegó a aceptarle una cierta tolerancia religiosa a partir del Concilio Vaticano II. Con la llegada de la democracia y la aprobación de la Constitución de 1978 la situación varió profundamente, aunque siguieron manteniéndose determinadas prerrogativas a favor de la Iglesia Católica que están siendo objeto de controversia en los momentos actuales
