El movimiento de las Universidades Libres y Populares en Portugal no está debidamente estudiado a pesar de su importancia para la historia social y para la historia de la educación. No disponemos aún de un análisis de conjunto con la necesaria profundidad que nos permita medir la evolución de sus unidades, la desarrollada por ellas y el significado del papel que desempeñaron en relación con la cultura popular. En el estudio ahora presentado, se intenta caracterizar cada una de las Universidades Populares o Libres que se crearon en Portugal desde finales del siglo XIX y diseñar la trayectoria cultural y política de cada una de ellas, vigilando las más importantes. En este marco, se intenta lanzar una mirada crítica sobre las principales Universidades del norte y centro del país, localizadas en Oporto, Setúbal y Coímbra, intentando caracterizar su orientación político-ideológica, sus objetivos pedagógicos y culturales, los medios a que recurrieron y la identidad política de sus promotores.
