¿Cuántos municipios españoles tenían escuela hace dos o tres siglos? ¿Qué porcentaje de niños acudía en nuestro país a las escuelas de primeras letras durante el Antiguo Régimen? No resulta fácil contestar a estas preguntas, pues apenas disponemos de fuentes en las que apoyarnos para responderlas, o no se han descubierto todavía. Junto con el Catastro de Ensenada (1751), en el que se basan algunas de las investigaciones más interesantes y recientes sobre el sistema escolar de la España del siglo XVIII, el Censo de Godoy (1797)1 es, sin duda, uno de los documentos más valiosos para el estudio del tema que nos ocupa, puesto que incluye un recuento por provincias del número de alumnos y de escuelas primarias que existían en el país.
