El siglo XVII, en España, es una época en la que se producen transformaciones y cambios profundos que afectan al pensamiento, a la cultura y a la educación. Una de las figuras más significativas en estos tres ámbitos es la del jesuíta aragonés Baltasar Gracián. En él confluyen el genio literario, el pensador y moralista y el educador. Esta última faceta, menos considerada que las dos anteriores, es, sin embargo, la clave para alcanzar la plena comprensión de su obra. Es también, por la interacción que existe entre todo gran hombre y su tiempo, un aspecto cuyo estudio arroja un poco más de luz sobre el panorama educativo de este siglo.
