La transición de una economía proteccionista basada en el modelo de sustitución de importaciones, a un modelo neoliberal de apertura económica en la década de los noventa, trajo efectos a la economía colombiana, especialmente para la industria, el sector agrícola y el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas nacionales, provocando un crecimiento de las exportaciones no tradicionales y generando un aumento en la entrada de divisas al país. Paralelo a ello, también se incrementaron las importaciones de bienes intermedios, de bienes de consumo no durable y bienes de capital, estos últimos principalmente dirigidos hacia el sector industrial y equipos de transporte, induciendo a una inestabilidad en la balanza de pagos, la cual fue compensada con la entrada de capital de largo plazo y su correspondiente endeudamiento público; que aunado a otros factores de orden nacional, hicieron que se dilatara de 1991 a 2004 en US$16.734,5 millones el saldo de la deuda externa de mediano y largo plazo del Gobierno Nacional.
