El conocimiento explícito de la lengua, es decir, el conocimiento de lo que constituye el código de la lengua: la morfosintaxis, el léxico y la fonología, es un elemento esencial en el desarrollo de la competencia comunicativa del estudiante de una lengua extranjera. Las investigaciones llevadas a cabo en las últimas décadas del siglo pasado así lo pusieron de manifiesto (Norris y Ortega, 2000). Buena parte del tiempo de clase en las aulas de todo el mundo se dedica a adquirir conocimientos sobre la lengua y, en consecuencia, los exámenes suelen reflejar la importancia que se le otorga al conocimiento explícito en el aula, especialmente a la gramática. Los exámenes de lengua inglesa de la Prueba de Acceso a la Universidad española (PAU), en general, siguen este modelo, dedicando entre un 20% y un 30% del valor del examen al conocimiento explícito de la lengua. Sin embargo, esta presencia, en algunos casos excesiva, puede verse amenazada cuando se integren en los exámenes de lengua inglesa, al parecer en un futuro próximo, la evaluación de las destrezas de comprensión y producción oral. Por una parte, la introducción de más ítems reducirá lógicamente el peso de los existentes y, por otra, puede caerse en la tentación de considerar que lo verdaderamente importante es evaluar las destrezas, puesto que ellas constituyen lo esencial del conocimiento de una lengua. Esta visión no tiene suficientemente en cuenta la importancia del conocimiento explícito y no valora adecuadamente el efecto que tal medida tendría sobre el propio desarrollo del mismo y, en consecuencia, de la competencia comunicativa. Tampoco presta atención a los previsibles efectos negativos que puede ocasionar. Tras unas secciones introductorias sobre el conocimiento explícito en general, el artículo se centra en el conocimiento del léxico y en su evaluación en las PAU.
