La educación especial fue fundada, en Chile, en 1852. En este artículo se descubren y explican el desarrollo de tres períodos de la educación especial, desde sus inicios hasta 1980: 1) el del surgimiento y de los grandes esfuerzos (1852-1926); 2) el del desarrollo y de los principales precursores (1927-1964) y 3) el de la consolidación y de las grandes realizaciones científicas (1964-1980). La metodología utilizada es la propia de los estudios históricos, es decir, se recurrió a fuentes primarias y secundarias. Especial mención merece el análisis de los documentos oficiales y las entrevistas a expertos en el área.
