Este artículo pretende introducir -y desarrollar- la noción teórica de «zona de desarrollo próximo de la identidad» (ZDPI). Partiendo del concepto de Vygotsky (1978) de «zona de desarrollo próximo» (ZDP), donde el aprendizaje se produce tomando parte el individuo en una actividad con la ayuda de otros, la ZDPI establece un espacio análogo para el desarrollo de la identidad. Desde este punto de vista sociocultural, los entornos de aprendizaje son ámbitos donde los individuos se integran en colectivos cuyo rasgo distintivo es determinada actividad, y en los que se establecen vínculos entre pasado, presente y futuro a través de la referencia a identidades que se construyen de forma dialógica, usando en contextos asociados a personas y actividades de determinada clase (para unos fines que confieren sentido tanto a los papeles que asumen los participantes como a las acciones que llevan a cabo) determinadas herramientas hacia las que los individuos implicados adoptan determinada actitud. La ZDPI de un individuo incluye los tramos de su «trayectoria (inmediata) de identificación» que inciden en su participación en un entorno de aprendizaje específico, y que desembocan en el desarrollo de su identidad a largo plazo. Se llevó a cabo -aplicando la metodología del estudio de casos-, una investigación en un entorno de enseñanza extraescolar para adolescentes orientado al oficio de la ingeniería, y se observó que el trabajo en la ZDPI es un fenómeno dialógico que se proyecta en el espacio y el tiempo a medida que diversos individuos van encontrando sentido -y dotando de significado- a su participación en determinadas actividades, así como a la perspectiva de identificarse con ellas de cara al futuro. Los patrones habituales del proceso de aprendizaje de un oficio -el camino que separa al «novato» del «veterano» -servían de referentes culturales comunes y, por tanto, facilitaban la creación de zonas para el desarrollo de la identidad, a la vez que fomentaban en los «aprendices» el interés por dedicarse a determinado ámbito profesional a largo plazo, convirtiéndose en ingenieros químicos u operarios de la construcción, por citar dos ejemplos. Teniendo en cuenta que trabajan con jóvenes, los formadores deberían tener en cuenta la ZDPI, pues incide en el proceso de aprendizaje tanto en situaciones concretas como, eventualmente, en un lapso temporal más extenso. Sobre las dinámicas interactivas en la ZDPI, es necesaria más investigación.
