Un estudio plantea la posibilidad de que este y otros neurodegenerativos posean un origen semejante al de las enfermedades priónicas. En la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la versión humana de la encefalopatía espongiforme bovina (la «enfermedad de las vacas locas»), el cerebro se deteriora literalmente por la aparición de agujeros que abocan con rapidez a la demencia. La enfermedad causa la muerte en el plazo de un año en el 90 por ciento de los casos. Los responsables del mal son los priones, unas proteínas mal plegadas que contagian su conformación anómala a las proteínas normales y que van acumulándose en el cerebro. Es sabido que esas moléculas patológicas que se autopropagan provocan algunos trastornos cerebrales raros, como el kuru en Papúa Nueva Guinea. Pero cada vez más datos apuntan a su implicación en numerosos trastornos neurodegenerativos (si no en todos), entre ellos el alzhéimer, la corea de Huntington o el párkinson, caracterizados también por las agregaciones de proteínas deformes. Hasta hace poco no había indicios de que las proteínas anómalas de los afectados por estas enfermedades tan conocidas pudieran ser transmitidas directamente de una persona a otra. Pero el contenido del debate ha cambiado de repente este pasado septiembre con la publicación de una nueva investigación en Nature que aporta la primera pista de que la transmisión entre personas sería posible.
