La popularización del uso de Internet en los últimos años ha impuesto un ritmo acelerado en el crecimiento de la red. No sólo sigue aumentando el volumen de tráfico en la red sino que además se desea una cierta calidad de servicio, en concreto p ara las aplicaciones multimedia. Es necesario disponer de enrutadores de gran capacidad para poder procesar y encaminar grandes cantidades de paquetes por segundo. En esta evolución para acelerar las funciones de encaminamiento surge el concepto de conmutación de nivel 3. En la carrera para disponer de enrutadores de alta velocidad aparecen varias pro puestas con el fin de acelerar el transporte de paquetes IP a través de la red. Muchas de est as alternativas están relacionadas con el uso de conmutadores ATM; por ello la integración de IP con las redes ATM es de capital importancia. Actualmente la propuesta Multiprotoco l Label Switching (MPLS) es el resultado de este proceso de convergencia e integración.
