Aunque son mucho menos conocidos que otros dispositivos de cálculo, como los microprocesadores o los microntroladores, los DSP están encontrando un amplísimo abanico de aplicaciones. Muchos de estos circuitos no son accesibles para el programador, pero los modelos programables destacan por suversatilidad y enorme potencia de cálculo. Todo ello gracias a la implementación de nuevas arquitecturas y de conceptos, como SIMD (Single Instrucción, Multiple Data) o VLIW (Very Long Instruction Word), que permiten alcanzar ya varios miles de millones de instrucciones ejecutadas por segundo. También existen DSP basados en arquitecturas superescalares, e incluso nuevos desarrollos que inciden en la integración de varios DSP o bien en la disponibilidad de "hibridos" de DSP y microcontrolador. Las herramientas de desarrollo también tienen gran importancia pues determinaran finalmente las presentaciones obtenidas.
