El tromboembolismo pulmonar es una entidad frecuente, con una amplia variedad de síntomas, incluso asintomático y que puede ser potencialmente fatal. La mortalidad varía ampliamente según la presentación clínica. Así, puede ser hasta de un 60% si es masivo, 30% si es sub-masivo sin diagnóstico y tan baja como del 1% si es sub-masivo con un tratamiento adecuado.
La edad es un factor clave en cuanto a la incidencia de este proceso. Puede variar entre 1 de cada 10.000 en jóvenes adultos a más de 3 a 5 por cada 1.000 en mayores de 60 años, registrando un pico máximo a partir de los 70 años; aumenta exponencialmente con la edad y las personas mayores de 40 años tienen un riesgo mucho mayor de presentarlo que los másjóvenes y este riesgo prácticamente se dobla cada década a partir de los 40 años. La proporción de ancianos en la población de los países occidentales ha aumentado progresivamente en las últimas décadas; por esta razón se debe tener claridad sobre los cambios que se presentan en esta entidad en personas ancianas. Como se dijo, la prevalencia de TEP aumenta notablemente con la edad y su diagnóstico en personas de edad avanzada es difícil puesto que muchas afecciones cardiopulmonares pueden simular su presentación clínica.Se ha estimado en un estudio de autopsias que sólo en un 10% de los ancianos se establece un diagnóstico correcto antemortem de TEP. El enfoque moderno del TEP, se basa en estrategias secuenciales de diagnóstico por medio de la probabilidad clínica, la medición del dímero D cuando haya lugar, ecografía de compresión venosa de miembros inferiores, gamagrafía de ventilación perfusión y la tomografía computarizada helicoidal. La edad reduce la utilidad clínica de algunos de estos. Por lo tanto una aproximación diagnóstica racional debería considerar los cambios en cuanto a la presentación clínica, el uso de las escalas de probabilidad pretest y debería limitarse al uso secuencial de los test diagnósticos que han demostrado gran rendimiento diagnóstico, precisión y seguridad en esta población. El presente artículo hace una revisión en cuanto a la variación del cuadro clínico del paciente adulto frente al adulto mayor con relación a la presentación clínica, estrategia diagnóstica y pronóstico de la enfermedad.
