El episcopado católico había sido invitado en 1959 por Juan XXIII a asumir un papel activo en el plano de la Iglesia universal para la preparación del futuro concilio: era el papa en persona quien se comprometía a garantizar la libertad efectiva de esta consulta. Pero en esos meses prevalecía todavía el inmovilismo del estilo pacelliano de gobierno, mientras que el paso a una actitud de búsqueda se esforzaba por consolidarse.
