La problemática de la tierra ha sido una de las causas de la problemática social, económica y política de los descendientes de los mayas en Guatemala y en la vecina Chiapas de México durante los últimos 500 años. La conquista de América Central por parte de los españoles significó una catástrofe total para los indios. A causa de las epidemias y de las miserables condiciones de vida que padecía bajo el yugo de los españoles, la población se vio reducida en un 85-95%. Después de la disputa entre los representantes de los encomenderos y fray Bartolomé de Las Casas, la corona española había dictado leyes que debían proteger los derechos de las comunidades indígenas, pero tales leyes no tuvieron casi ningún acatamiento2 .
