Leónidas Proaño, al comienzo de su actividad aún denominado despectivamente “obispo indio” por los principales estratos sociales, recibió la designación honorífica de “obispo de los indios”, otorgada por Juan Pablo II, al término del desempeño de su cargo, en enero de 1985. Proaño era aquel obispo que, en lugar del hábito eclesiástico, llevaba el poncho, la vestimenta de los pobres, y que con ello daba un signo de a quién se consideraba dedicado: el obispo en poncho quería ponerse al lado de los pobres y despreciados, enseñar a hablar a los mudos.
