En este artículo pretendo analizar las ideas que Marcelino Menéndez Pelayo defendió sobre la esencia de la historia de la filosofía en el contexto de la polémica de la ciencia española. Frente a una metodología histórica que considera demasiado idealista. Menéndez Pelayo aboga por un estudio más empírico de la historia de la filosofía, centrado en el detalle y la investigación, el cual permitirá dar razón de la complejidad del desarrollo histórico de la filosofía. La insistencia de Menéndez Pelayo en el empirismo se manifestará en el rechazo de cuatro principios sobre los que se forja el discurso idealista sobre la historia de la filosofía. De este modo, Menéndez Pelayo aparecerá retratado como uno de los grandes defensores del método empírico para estudiar el complejo y contingente desarrollo de la historia de la filosofía.
