Normalmente el acercamiento del hombre a la naturaleza depende de una filosofía natural, que puede estar o no estar suficientemente desarrollada. Desde un principio nos hallamos inmersos en la contraposición y dualidad hombre y naturaleza; y tanto la filosofía como la ciencia corroboran, de un modo u otro, este dualismo. Las tradicionales divisiones entre yo y no yo, sujeto y objeto, cuerpo y alma, pensamiento y materia, mundo interior y mundo exterior expresan sistemáticamente la dualidad hombre-naturaleza. Y todo ello depende de la concepción que él posee de sí mismo y del mundo; es decir, el problema no es el objeto en sí, sino la representación que nos hayamos formado de ese objeto. «De modo que en la ciencia, como acertadamente escribe Héisenberg, el objeto de la investigación no es la naturaleza en sí misma, sino la naturaleza sometida a la interrogación de los hombres» (1). Y, por lo tanto, sometida a esa imagen previa que condiciona y mediatiza la relación hombre-naturaleza; es decir, la dependencia de una imagen de nuestra relación con la naturaleza. La ciencia, en cuanto se propone penetrar más allá de lo inmediato y visible, es un mirar y un ver que consiste en establecer relaciones entre observables y ordenar los fenómenos observados en un nuevo sistema. La teoría tiene por cometido el ayudarnos a poseer una imagen lo más adecuada y completa posible del mundo físico. El alcance de la teoría consiste en que es un esquema conceptual con el que se arma el científico para explicarse a sí mismo y a los otros los fenómenos observados y las relaciones existentes entre ellos.
