Durante il regno del secondo re del Portogallo, nazione che aveva ottenuto l'indipendenza nel XII secolo, nasce a Lisbona sant'Antonio con il nome di Fernando Martins de Bulhões. All'interno dei Capitoli delle cattedrali esistevano delle scuole nate per istruire i futuri sacerdoti ed il nostro entrò a far parte di quella della cattedrale di Lisbona, dove studiò per circa otto anni grammatica, retorica e dialettica, almeno nei loro rudimenti. Dopo i quindici anni Fernando entrò nel monastero di San Vincenzo de Fora (o fuori le mura di Lisbona antica), dei Canonici Regolari di S. Agostino. Dopo avere terminato il noviziato ed essere stato ammesso alla professione religiosa iniziò ad essere disturbato nelle sue occupazioni di pietà e studio da vecchi amici e famigliari, per cui dopo due anni chiese di essere trasferito a Santa Croce in Coimbra, sempre dei Canonici Regolari di S. Agostino. In questo monastero a quei tempi nel pieno del suo splendore, dove i religiosi erano consacrati in particolare allo studio delle scienze sacre e profane, Fernando ricevette l'ordinazione sacerdotale. Non abbiamo notizie precise sui suoi maestri ma conosciamo, grazie a ricchi inventari delle biblioteche, alcuni nomi famosi di preti della Cattedrale di Lisbona, di religiosi dei monasteri di San Vincenzo e di Santa Croce che potrebbero essere stati maestri di Fernando. Dal confronto con le citazioni fatte nei Sermones antoniani possiamo inoltre ricostruire, e valutare in parte, la cultura portoghese del Duecento; i Sermones manifestano infatti grande ricchezza, vastità e profondità di cognizioni specialmente bibliche e teologiche che erano state sicuramente assimilate da sant'Antonio all'interno di queste scuole.
