La storia del francescanesimo è ricca, ma, allo stesso tempo, drammatica e piena di contrasti. Francesco d’Assisi ci lascia un’eredità non riconducibile ad un unico modo di vita né si può circoscrivere in strutture uniformi; egli è stato il garante della pluralità di pensiero e varietà d’atteggiamenti evangelici nel rispetto della convivenza personale e interculturale. Il carisma francescano ha una "identità molteplice" con diverse letture, interpretazioni ed espressioni, perché sorge dal dialogo e confronto con ogni uomo e donna nella sua concreta situazione storica, politica, culturale e religiosa, senza escludere la tensione e la lotta all’interno della propria istituzione minoritica. Nei primi tre secoli di storia francescana la logica del potere civile è così penetrata nella mentalità degli uomini di Chiesa e anche dei frati (nei loro diversi orientamenti: conventuali, spirituali, osservanti, cappuccini...), che sono stati travolti dall’uniformità, monocultura e intolleranza con la conseguente frammentazione e divisione dell’Ordine. Così, la semplicità, povertà, umiltà e fraternità originaria è rimasta in un piano inferiore. Oggi, dinanzi al sistema globalizzato e neo-liberale, che costringe alla povertà, esclusione e migrazione, specialmente al sud del mondo, la storia francescana ci interpella a ritornare alle origini: alla vera minorità, al dialogo sincero "ad intra" (tra le diverse proposte del carisma) e "ad extra" (tra le culture e le religioni), alla profezia evangelica, ed a mettere sempre al centro la logica del dono e della gratuità e non quella del potere e dell’individualismo.
