Il francescanesimo dopo Francesco appare da subito caratterizzato da una straordinaria articolazione che si manifesta anche a livello agiografico. Le memorie storico-agiografiche illustrano aspetti diversi della realizzazione minoritica, prendono avvio da molteplici motivazioni, presentano svariate finalità e obiettivi, ma si rivelano soprattutto espressione dell’evoluzione e della ‘‘frantumazione’’ del francescanesimo già nel corso del primo secolo della sua travagliata vicenda storica.
In tale tradizione ‘‘spezzettata’’, complessa, stratificata, Antonio sembra rappresentare un punto di riferimento fondamentale in quanto emblema, più di ogni altro, in qualche modo più dello stesso fondatore, dell’evoluzione dell’Ordine. Attraverso la lettura delle Vite a lui dedicate si cercherà di mostrare come esse, oltre a esprimere un forte bisogno di santità di un’istituzione, come quella minoritica, giovane, se pure in forte e inarrestabile espansione, si rivelino funzionali al tipo di evoluzione l’Ordine incarna e che, insieme, tende a proporre come modello vincente. E` soprattutto la predicazione a divenire cardine della santità di Antonio: non solo in essa e grazie a essa Antonio rivela e manifesta la sua sanctitas, ma la predicazione assurge a funzione centrale e primaria dell’Ordine, segno distintivo del suo modo di porsi verso la Chiesa e la società, un impegno questo, tuttavia, che si configura – negli intendimenti degli agiografi – come uno degli aspetti con cui si vive e si realizza l’eredità di Francesco, in piena conformità e contiguità con lui.
