«Una statua di Sant’Antonio venuta dal mare»: questa, in sintesi, la risposta sull’origine del culto da parte dei devoti cingalesi intervistati a Padova. durante il grande raduno annuale del primo maggio per onorare il Santo venuto dal Portogallo di cui Ceylon, l’odierna Sri Lanka, era colonia. Una trentina d’anni fa quei moderni pellegrini che sono i migranti hanno portato il culto nel paese dove avevano deciso di immigrare e che il Santo, lui pure migrante e pellegrino, aveva eletto come nuova dimora: la città di Padova.
Il presente contributo si sofferma innanzitutto sul significato della giornata celebrativa del primo maggio e in particolare sui due momenti distinti e complementari dell’omaggio corale al Santo in Basilica e del ritrovo conviviale in Prato della Valle. In secondo luogo pone alcune questioni relative al tocco della statua e alla frequente identificazione operata dalla religiosità popolare tra raffigurazione del sacro e referente sacro.
