L’epoca rinascimentale è un’epoca chiave nell’uso delle acquasantiere nelle chiese cattoliche. Un uso che ha alle spalle una lunga tradizione con significativi cambiamenti e che si sviluppa in questo periodo con delle caratteristiche che si fisseranno anche per il tempo successivo. Oggetto di questo contributo sono le pile d’acqua santa presenti nella basilica di Sant’Antonio di Padova (vulgo ‘‘Il Santo’’) che offrono chiare indicazioni sul modello dell’acquasantiera rinascimentale. Le due acquasantiere collocate all’ingresso principale raffiguranti il battesimo di Cristo costituiscono un esempio classico per il periodo rinascimentale, sia iconografico nel tema battesimale, sia nel riferimento spaziale con le due pile che si fronteggiano proponendo una scena dal sapore catechetico. Un’altra acquasantiera, detta di ‘‘Santa Giustina’’, posta all’ingresso nord della basilica, è sormontata da una statuetta antica di marmo pario, rappresentante una musa, forse Calliope: un caso esemplare di uso pragmatica di uno spoglio ‘‘antico’’.
La terza acquasantiera con santa Caterina d’Alessandria, davanti alla sagrestia, mostra con la raffigurazione della santa un tema iconografico comune, appropriato per l’interno della chiesa, il materiale da bronzo della statuetta una possibilità elaborata di scelta materiale.
Le acquasantiere presenti sono opere di artisti di rilievo attivi anche in altri progetti di committenza artistica all’interno della chiesa, tutti documentati grazie a fonti archivistiche note. Manufatti artistici che offrono ottime indicazioni per uno studio comparato con le numerose acquasantiere rinascimentali presenti in Italia, oggetto di un ampio studio dell’autrice.
