La creciente complejidad de los procesadores y la gran importancia que cobran las herramientas de software son factores que explican que la oferta de herramientas de desarrollo se haya modificado en los últimos tiempos. A medio camino entre el software y el hardware, se encuentran los emuladores. Tal y como indica su propio nombre, el emulador es una herramienta (ya sea de hardware o de software) que emula el comportamiento de un determinado dispositivo, en la mayoría de los casos de circuitos complejos como microcontroladores o microprocesadores. En cualquier caso, el papel de los emuladores ha cambiado durante los últimos años gracias al avance del CAD electrónico y de los modernos simuladores de componentes que permiten estudiar los diseños antes de realizarlos.
