Según Pío XI lo expresó 40 años después de la encíclica Rerum Novarum, ésta buscó resolver el "difícil problema de humana convivencia que se conoce bajo el nombre de 'cuestión social" (QA 2) problema eminentemente moderno. Sin embargo estoy de acuerdo con quienes estiman que la finalidad histórica mediata de la encíclica y, con ella, de toda la DSI es el diálogo de la Iglesia con el mundo moderno, de modo que su " temática general...es la formulación de la relación entre la Iglesia y el mundo", fundamentalmente el mundo moderno, caracterizado no sólo por la revolución industrial y tecnológica, de la cual resulta la cuestión social arriba mencionada, sino también por las revoluciones científicas, política y cultural (la ilustración).
