Umberto Eco, en su conferencia “Norberto Bobbio: la misión del docto revisitada” —re-cogida en su libro A paso de cangrejo1—, re-flexiona sobre las ideas del politólogo italiano en torno a la función y compromiso de los intelectuales. “Bobbio —dice Eco— no era (como diríamos hoy) un ‘tercerista’; proponía un compromiso con una postura determinada, aunque acompañado por la obligación, per-seguida tenazmente, de meditar criticando, y situaba siempre no solo a los adversarios sino sobre todo a los amigos frente a sus propias contradicciones”2. Hacer ver a propios y extraños sus propias contradicciones era para Bobbio una tarea que tenía como supuesto de fondo la vocación por el pesimismo propia del intelectual. Para él, los intelectuales deben ser pesimistas, no optimistas ni entusiastas acerca del desenlace feliz de la historia.
