En sentido estricto, el término democracia significa “gobierno” (kratein) del “pueblo” (demos). Pero, concebido de forma más completa, la democracia es una mezcla de diversas ideas e instituciones sociales, políticas y legales. Incluye o abarca los ideales de libertad, igualdad y fraternidad, el pluralismo, la tolerancia y el derecho a la intimidad. Exige un gobierno limitado al que el pueblo pueda acceder y al que tenga que rendirle cuentas. Tiene como rasgos típicos una constitución, una declaración de libertades civiles y políticas, un sistema de representación popular, controles y reajustes políticos, y la garantía de unos derechos procesales civiles y penales.
