Quien actualmente visita Lourdes se encuentra con dos vistas sorprendentes: muchedumbres de peregrinos gravemente enfermos que beben, se bañan y rezan en el santuario católico, y, de igual modo, largas filas de gente comprando en las cientos de tiendas de artículos religiosos que bordean los dos principales bulevares que conducen hasta el lugar de peregrinación. Tanto los devotos católicos como los observadores imparciales comprenden que se trata de dos fenómenos inconexos, e incluso de aspectos diametralmente opuestos de la religiosidad popular. Para los visitantes actuales, que observan a quienes ayudan a los enfermos o son testigos de cómo rezan fervientemente los peregrinos delante de la gruta donde se dice que Bernadette Soubirous vio a la Virgen María, estos episodios evocan la imagen de una fe profunda.
