Las filosofías del desarrollo económico que estimulan el aumento del nivel de vida siguen dominando las políticas y los proyectos de los gobiernos en los países democráticos. Entre los motivos por los que se adoptan estas filosofías no sólo se encuentra el gusto por el consumo, sino también la promesa de un mejor acceso a la salud, la educación, la vivienda y la seguridad. Sin embargo, esta idea ha caído bajo sospecha desde que hemos tomado conciencia de que el planeta Tierra no es una entidad infinita, una fuente inagotable de energía y recursos naturales, y de que su capacidad para reciclar los residuos humanos es limitada. La esperanza de que la ciencia pudiera resolver la mayoría de nuestros problemas se ha hecho mucho más modesta y, en todo caso, resulta cara.
