Las fuerzas armadas de Nicaragua, El Salvador y Guatemala han servido de árbitros o han gobernado directamente o han fungido como el potente brazo derecho de quienes gobernaban, en cualquier caso han jugado un papel determinante en el cual no ha sido suficientemente estudiado. Todos hacen alusiones a las fuerzas armadas al hablar del conflicto centro americano, pero muy pocos han intentado integrar las teorías sobre el origen y las funciones de los militares en sus explicaciones y propuestas políticas, En las siguientes páginas se busca establecer las bases para ese esfuerzo, ubicando las teorías más conocidas para explicar el comportamiento de los militares. Para ello se utiliza el método comparativo. El modelo de gendarme es el más apropiado, según el autor, para explicar ese comportamiento porque extiende el concepto del entorno macrosocial de la institución militar más allá de las fronteras del Estado nacional.
